Hrací karty, používané na poker, se vyrábí buď z papíru, nebo plastu. Nelze jednoznačně říct, jaký materiál je obecně pro výrobu karet lepší, karty z obou materiálů totiž mají své výhody a nevýhody. Na materiálu karet závisí jejich vlastnosti a právě od vlastností karet se odvíjí, na jaké konkrétní použití jsou vhodné.
Odolnost karet
Jedním z největších rozdílů mezi plastovými a papírovými kartami je jejich životnost. Papírové karty se při běžném používání rychleji opotřebují a navíc je u nich větší riziko, že dojde k jejich roztrhnutí. V žádném případě se papírové karty nesmějí namočit.
Výrazně odolnější proti opotřebování při běžném používání a proti poškození z důvodu roztrhnutí jsou tedy plastové karty. Kromě toho se plastové karty tak snadno neohýbají, což je riziko vzniku nevratného poškození. A pokud dojde k jejich znečištění, lze je (alespoň v některých případech) vyčistit studenou vodou a hadříkem, plastové karty se totiž nerozmočí.
Větší odolnost je důvod, proč se kvalitní 100% plastové karty používají v kasinech. Vyplatí se je pořídit i domů, pokud plánujete pravidelně pořádat herní večery. Podle výzkumů mají plastové karty, pokud jde o opotřebení běžným používáním, až 50krát delší životnost než ty papírové.
Obtížnost manipulace
Pod pojmem „obtížnost manipulace“ v souvislosti s kartami si je možné představit hned dvě různé věci. Tou první je možnost podvádění. Někteří, zejména zkušenější hráči by si rádi karty označili, což je možné udělat například tak, že na kartě udělají škrábanec. Na plastových kartách představuje udělání škrábance mnohem náročnější úkol. Tím získávají z pohledu kasin další výhodu nad papírovými kartami a přispívají k férové hře.
Obtížnost manipulace pak může znamenat také to, jak snadno se s kartami pracuje – jak obtížné je míchání balíčku karet. V případě karet s hladkým povrchem se rozhodně lépe míchají plastové karty, oproti tomu hladké papírové karty se k sobě lepí, což míchání ztěžuje. K dostání jsou však ještě papírové karty s tzv. air cushion finish. Jedná se o povrchovou úpravu karet, se kterou je povrch karet hrubý. Díky tomu mezi kartami vzniká jakýsi vzduchový polštář a karty po sobě kloužou mnohem lépe, než když jsou papírové karty hladké.
Zvláštním případem jsou papírové karty potažené plastem – takové karty mají jako nové podobné vlastnosti se 100% plastovými kartami, ale poměrně rychle se opotřebují a poté již bude jejich míchání obtížnější.
Papírové karty mají své kouzlo
V žádném případě nelze papírové karty označit za podřadné. Mají svůj nezaměnitelný charakter a vlastnosti. A právě díky jejich vlastnostem jsou pracovním náčiním všech karetních kouzelníků. S papírovými kartami lze provádět nejrůznější triky, které by s plastovými kartami nebyly možné, a to včetně cardistry (vizuální triky s kartami). Rovněž se s nimi snáze provádí triky zahrnující roztrhnutí nebo složení karty.
Cena
Obecně vzato jsou papírové karty levnější než 100% plastové karty, samozřejmě však záleží na výrobci karet a konkrétním typu balíčku. Například u limitované edice balíčků karet pro sběratele cenu významně ovlivňuje právě vzácnost balíčku a materiál je z hlediska ceny až druhořadý.
Shrnutí: Jaké karty vybrat?
Z předchozích odstavců vcelku jasně vyplývá, jaké karty pro jaký účel vybrat. Plastové karty se i přes vyšší cenu vzhledem k jejich odolnosti vyplatí koupit na pravidelné hraní pokeru a dalších karetních her. Papírové karty jsou určeny zejména pro kouzelníky, klasiky a karetní umělce věnující se cardistry.